Une démarche à rebours pour comprendre une complexité longtemps sous-estimée
1. Pourquoi cette démarche ?
La publication du livre de mon grand-père — Alsacien-Lorrain enrôlé dans l’armée allemande en 1917 — est née d’un constat simple mais troublant.
Lors des commémorations du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, en 2018, la situation pourtant singulière des soldats alsaciens-lorrains engagés sous uniforme allemand était très peu évoquée, alors même qu’elle concernait des dizaines de milliers d’hommes.
Or, dans ses écrits, mon grand-père cherchait précisément à transmettre une réalité identitaire difficile à réduire à une seule catégorie :
- allemand par la loi,
- français de cœur,
- et contraint de combattre sous un uniforme qui n’était pas le sien par choix.
Après la publication de son témoignage, j’ai découvert que, dans l’historiographie comme dans la mémoire institutionnelle, cette complexité était souvent ramenée à une seule dimension : juridiquement, il était allemand.
Le vécu, les loyautés intimes et les tensions identitaires se trouvaient alors relégués au second plan.
Plus récemment, la reconnaissance officielle des incorporés de force de 1940-1945 a consacré l’usage du terme « malgré-nous » pour cette période, tout en l’excluant de fait pour 1914-1918.
Ce choix mémoriel, légitime dans son contexte, a renforcé l’idée que la contrainte vécue par les Alsaciens-Lorrains de la Grande Guerre serait d’une autre nature, moins nommable et moins visible.
2. Un site de référence en construction
C’est à partir de ce décalage — entre expérience vécue, récit familial, reconnaissance mémorielle et catégories historiques — qu’est née la nécessité d’un travail complémentaire.
En parallèle de la publication du livre de mon grand-père, j’ai entrepris de construire progressivement ce site comme un espace de référence, destiné à éclairer la complexité identitaire des Alsaciens-Lorrains sur le temps long.
Ce site est conçu comme un chantier ouvert, appelé à s’enrichir au fil du temps.
Il s’appuie sur des recherches personnelles approfondies — lectures, archives, travaux académiques, sources administratives — qui m’ont conduit à une conviction centrale : une lecture strictement juridique de l’histoire alsacienne-lorraine, si nécessaire soit-elle, ne suffit pas à en saisir la profondeur humaine, culturelle et intime.
3. Une documentation abondante, mais souvent cloisonnée
Au fil de ce travail, j’ai constaté l’existence d’une documentation riche et solide : rapports administratifs, études historiques, témoignages, travaux académiques.
Cependant, ces sources sont le plus souvent abordées par périodes distinctes :
1871, 1914-1918, l’entre-deux-guerres, 1940-1945.
Les approches transversales, capables de parcourir l’ensemble de ces ruptures pour en restituer la cohérence humaine, restent rares.
C’est cet espace de compréhension, plus que de démonstration, que ce travail tente modestement d’explorer.
4. Une histoire faite de ruptures, non d’un continuum linéaire
L’histoire de l’Alsace et de la Lorraine n’est ni lisse, ni continue, ni naturellement évolutive.
Elle est marquée par une succession de changements de souveraineté, parfois brutaux, suivis de périodes plus stables au cours desquelles se sont forgées des formes d’adhésion, d’adaptation ou de rejet.
Depuis l’intégration progressive à la France au XVIIᵉ siècle, en passant par l’annexion de 1871, les deux guerres mondiales et jusqu’à la période contemporaine, ces territoires ont été soumis à des cadres politiques successifs qui ont profondément influencé les trajectoires individuelles.
Regarder cette histoire uniquement à travers les transitions — être français puis devenir allemand, ou inversement — ne permet pas de saisir la réalité vécue dans toute son épaisseur.
C’est dans la durée, dans l’enchaînement des ruptures et des phases de stabilisation, que se construit une compréhension plus juste des expériences humaines.
5. Le droit ne dit pas tout : un cadre juridique singulier
Les États et les traités définissent l’appartenance d’un territoire, mais ils ne suffisent pas à définir ce qui se joue au plus profond des individus.
Les sentiments d’appartenance se construisent dans la durée :
par les expériences personnelles, les transmissions familiales, les cadres culturels et linguistiques, et les ruptures imposées par l’histoire.
Cette complexité se prolonge jusqu’à aujourd’hui à travers le droit local d’Alsace-Moselle, héritage mêlé de dispositions françaises antérieures à 1871 et de textes introduits sous administration allemande entre 1871 et 1918.
Ce droit local rappelle que les ruptures politiques n’ont jamais totalement effacé les strates antérieures.
6. Le regard allemand (1871–1918) : une loyauté jugée incertaine
Ce travail vise également à éclairer l’histoire de l’Alsace-Lorraine vue du côté allemand, à partir des sources administratives, politiques et policières de l’époque.
Ces documents témoignent d’une relation marquée par la défiance.
Les populations alsaciennes-lorraines y sont souvent décrites comme calmes et disciplinées, mais jugées insuffisamment fiables du point de vue des loyautés nationales.
La surveillance de l’« état d’esprit » de la population, les restrictions mémorielles et l’interdiction de certaines commémorations avant 1914 montrent que les autorités allemandes ne considéraient pas ces populations comme pleinement acquises au projet national germanique.
Ce regard nuance fortement l’idée selon laquelle les Alsaciens-Lorrains auraient été « naturellement allemands » jusqu’en 1918.
7. La traduction comme révélateur culturel
La traduction allemande du témoignage de mon grand-père m’a apporté un éclairage inattendu.
Chercher un équivalent allemand au terme « malgré-nous » m’a confronté non pas à un simple problème lexical, mais à une différence plus profonde de cadre mental et culturel.
Là où la langue française exprime volontiers la revendication ou la résistance, les formulations germaniques rencontrées dans les sources évoquent plus souvent l’acceptation d’un destin imposé, même lorsque le désaccord intérieur est profond.
C’est dans ce contexte que le titre choisi par mon grand-père — Vivre sa destinée — a pris tout son sens : une manière, profondément marquée par une culture germanique, de dire la contrainte sans nécessairement la verbaliser comme revendication.
8. Une histoire continue vue depuis les Alsaciens-Lorrains
Ce site vise à offrir un espace de compréhension nuancée de l’histoire alsacienne-lorraine, en mettant en dialogue :
- les faits historiques établis,
- les cadres juridiques successifs,
- le vocabulaire employé à chaque époque,
- et les expériences vécues par les individus et les familles.
L’objectif est de restituer la diversité des situations traversées par les Alsaciens-Lorrains selon les périodes : intégration, contrainte, assimilation, mise à distance ou coexistence de loyautés complexes.
Certaines de ces expériences ont été reconnues et intégrées à la mémoire collective ; d’autres sont restées longtemps dans l’ombre.
Ce travail cherche à les rendre visibles, à les articuler entre elles et à montrer comment elles s’inscrivent dans une histoire faite de ruptures politiques, mais aussi de continuités humaines, de transmissions familiales et de recompositions successives.
L’histoire de l’Alsace et de la Lorraine est le plus souvent racontée à partir de récits nationaux successifs, qui intègrent ces territoires lorsqu’ils relèvent de leur souveraineté, puis les en excluent lorsqu’ils en sortent. Cette manière d’écrire l’histoire produit une impression de discontinuité : l’Alsace-Lorraine apparaît tour à tour « dedans » ou « dehors », selon les cadres étatiques qui la revendiquent ou la perdent.
La démarche proposée ici vise à déplacer ce regard.
Elle cherche à restituer une histoire continue, non pas du point de vue des nations, mais du point de vue des Alsaciens-Lorrains eux-mêmes, pour lesquels les changements de souveraineté ne suspendent ni la vie quotidienne, ni les appartenances, ni les mémoires.
Dans cette perspective, les ruptures politiques ne constituent pas des coupures nettes, mais des événements qui s’inscrivent dans un continuum d’expériences vécues, où chaque période influe sur la suivante, façonne les représentations et conditionne les manières de dire — ou de taire — l’appartenance.
L’identité ne se redéfinit pas ex nihilo à chaque changement de frontière ; elle se construit dans la durée, au croisement des héritages, des contraintes et des choix individuels.
C’est dans cet esprit que la démarche adoptée ici prend tout son sens : un travail à rebours, qui part des expériences vécues pour remonter vers les cadres politiques, juridiques et mémoriels qui les ont produites. Une manière d’approcher l’histoire non depuis ses découpages institutionnels, mais depuis la continuité humaine de celles et ceux qui l’ont traversée.
Pour aller plus loin : appel à contributions
Ce travail se veut ouvert et évolutif.
Il repose sur des sources déjà identifiées, mais aussi sur la conviction que d’autres documents, témoignages, archives familiales, travaux de recherche ou regards critiques peuvent encore enrichir cette réflexion.
Toute contribution — qu’elle soit historique, archivistique, linguistique, mémorielle ou issue d’une histoire familiale — est la bienvenue, dès lors qu’elle s’inscrit dans une démarche rigoureuse et respectueuse des faits.
L’objectif n’est pas d’imposer une lecture unique, mais de faire dialoguer les points de vue, afin de mieux comprendre la complexité des trajectoires alsaciennes-lorraines sur le temps long.
Les personnes souhaitant apporter un éclairage, signaler des sources ou engager un échange sont invitées à prendre contact via le site.
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