Contexte historique — Alsace-Lorraine / Alsace-Moselle

Comprendre l’histoire particulière de l’Alsace-Lorraine est une clé de lecture essentielle pour Entre les lignes. Entre 1871 et 1918, la région est intégrée à l’Empire allemand, dans un cadre légal établi, mais vécu par beaucoup comme un déchirement intime.

Malgré-nous : une histoire plus ancienne

Le terme « Malgré-nous » est aujourd’hui le plus souvent associé à la Seconde Guerre mondiale et à l’incorporation forcée des Alsaciens et des Mosellans dans l’armée allemande à partir de 1942. Cette réalité, tragique et désormais bien identifiée, a profondément marqué la mémoire régionale et nationale.

Pourtant, cette histoire ne commence pas en 1940. Dès la Première Guerre mondiale, des dizaines de milliers d’Alsaciens-Lorrains, devenus sujets de l’Empire allemand après 1871, sont appelés sous les drapeaux allemands. Ils combattent sous un uniforme qu’ils n’ont pas choisi, non par adhésion ou hostilité envers la France, mais par contrainte juridique. Cette situation installe une tension durable entre obéissance militaire et fidélité intérieure, qui constitue l’une des spécificités majeures de leur expérience de guerre.

Le témoignage de Charles Bier, incorporé en 1917, éclaire cette réalité longtemps restée en marge des récits officiels. Son parcours, entre obligation militaire, expérience du front et retour difficile après 1918, permet de mieux comprendre ce que fut, bien avant 1942, une première forme de destin « malgré eux ».

👉 Lire l’article complet :
Malgré-nous : une histoire plus ancienne des Alsaciens-Lorrains sous uniforme allemand

Monument aux morts de Strasbourg, représentant une mère tenant ses deux enfants mourants, l’un est allemand et l’autre français, mais ne portant plus d’uniforme pour les distinguer.

1871 : l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Empire allemand

À l’issue de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, la France est vaincue et doit céder à l’Empire allemand une partie de son territoire.
Cette annexion, actée par le traité de Francfort (1871), concerne:

l’Alsace (Bas-Rhin et Haut-Rhin),
une partie de la Lorraine, principalement :
- la majorité de la Moselle,
- environ un tiers de la Meurthe,
- une petite partie des Vosges.

Le reste de la Meurthe et de la Moselle, restés Français, sont alors réunis pour former un nouveau département :
👉 la Meurthe-et-Moselle, tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Les territoires annexés deviennent le Reichsland Elsaß-Lothringen (Alsace-Lorraine allemande).

Carte issue de Wikimedia Commons (auteur : Sémhur), sous licence Creative Commons CC BY-SA 4.0
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/

1871 – Annexés à l’Allemagne par la loi, mais pas de cœur
Un dilemme partagé par toute une population

Après l’annexion de 1871, les habitants de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine changent de nationalité sans avoir quitté leur terre.
La loi leur impose une appartenance allemande, mais le sentiment d’être français demeure profondément ancré.

Un choix est alors proposé : opter pour la nationalité française, à condition de partir.
Environ 100 000 personnes se déclarent optantes, mais seules 30 000 à 40 000 peuvent réellement quitter la région.

Les autres restent, non par adhésion à l’annexion, mais par attachement à leur terre, à leur famille et à leur village.
Rester ne signifie pas renoncer : beaucoup demeurent français de cœur, malgré une nationalité imposée.

Ce dilemme partagé par toute une population éclaire les parcours individuels et permet de comprendre le contexte humain dans lequel s’inscrit Entre les lignes.

Deux annexions, deux réalités historiques distinctes

1) L’annexion de l’Alsace-Lorraine (1871–1918) : un cadre juridique établi

Entre 1871 et 1918, l’Alsace-Lorraine est officiellement intégrée à l’Empire allemand. Cette annexion repose sur un traité international reconnu et s’inscrit dans un cadre administratif stable.

Les habitants deviennent juridiquement allemands et sont soumis aux lois de l’Empire.
C’est dans ce contexte que de nombreux jeunes hommes, dont Charles, sont incorporés dans l’armée allemande durant la Première Guerre mondiale.

2) L’annexion de l’Alsace-Moselle (1940–1944) : une annexion de fait, sans droit

Lors de la Seconde Guerre mondiale, après la défaite française de 1940, l’Alsace et la Moselle subissent une seconde annexion, radicalement différente de la première, car :

elle n’est pas reconnue juridiquement,
elle ne fait l’objet d’aucun traité international,
elle est imposée par la force par l’Allemagne nazie.

Les populations sont soumises à une politique de germanisation brutale et à l’incorporation forcée dans l’armée allemande.

C’est dans ce contexte que le terme « Malgré-Nous » s’impose après la guerre pour désigner ces hommes incorporés de force dans l’armée allemande, hors de tout cadre légal et en violation des règles fondamentales du droit international.

Après 1918 : retour à la France et naissance de la Moselle actuelle

À la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, l’Alsace-Lorraine est réintégrée à la France.

L’ancienne Lorraine annexée devient alors :
👉 le département de la Moselle, dans ses limites actuelles.

C’est à partir de ce moment que se stabilise l’organisation territoriale que nous connaissons aujourd’hui :

Vosges

Alsace (Bas-Rhin, Haut-Rhin)

Moselle

Meurthe-et-Moselle